L’autre jour, autour d’un café à Papeete, on discutait avec Maeva et Thomas de ce qu’on connaissait vraiment de l’histoire polynésienne. Thomas, fraîchement arrivé sur l’île, nous racontait avoir visité le Marae Arahurahu et voulait en découvrir d’autres. Maeva lui a alors parlé de Fare Hape, au fond de la vallée de la Papenoo. C’est pas juste un marae isolé, c’est carrément un site vivant géré par une asso locale. Tu peux même y dormir.
L’idée m’a immédiatement plu. Il fallait que j’y aille.
Direction la vallée de la Papenoo
Le week-end suivant, j’ai pris la route. Premier conseil : si vous voulez accéder à Fare Hape, oubliez la petite citadine. La piste qui mène au site fait 18 kilomètres depuis la route de ceinture et elle est clairement défoncée. J’ai loué un 4×4 via Iaora Car et croyez-moi, c’était indispensable. Les ornières, les pierres, les passages boueux après la pluie… autant vous dire que ça secoue.
Le trajet en lui-même est déjà une aventure. On s’enfonce progressivement dans la vallée, entouré de montagnes verdoyantes et de rivières qui se croisent. L’isolement devient palpable. Pas de réseau, peu de bruit hormis l’eau qui coule. Quand j’arrive enfin à Fare Hape, près du Relais de la Maroto, je comprends tout de suite pourquoi Maeva parlait d’un lieu à part.
Un musée à ciel ouvert chargé de mana
Fare Hape, c’est un plateau posé entre deux cours d’eau. Dès ma descente de voiture, je suis accueilli par les membres de l’association Haururu, qui gèrent le site depuis 2000. Ils m’expliquent que je me trouve au cœur d’une zone archéologique exceptionnelle : pas moins de 190 marae et sanctuaires ont été découverts dans la vallée lors des fouilles du CPSH en 1986.
Le site principal, le marae que je suis venu voir, a été restauré en novembre 2021 par l’archéologue Moohono Niva. Il avait été endommagé par les pluies. Ce qui m’a marqué, c’est l’attention portée aux techniques traditionnelles lors de sa rénovation.
- Partie inférieure : construite en besace, une technique qui consiste à alterner les pierres pour assurer la stabilité. Cette méthode serait liée à des divinités comme ‘Oro ou Tane.
- Partie supérieure : plus simple, elle date de l’époque māmāiā.
En écoutant les explications, je réalise que ce marae n’est pas figé dans le temps. Il témoigne d’une évolution dynamique, de l’usage qu’en faisaient nos ancêtres à différentes époques. C’est vivant, presque vibrant. Le mana du lieu est palpable.
Une immersion culturelle totale
Ce qui différencie Fare Hape d’autres sites comme le Marae Taata ou même le Marae de Mahaiatea, c’est qu’on peut vraiment y passer du temps. Le site dispose de 20 fare traditionnels équipés d’eau chaude et d’électricité. Ces habitations sommaires mais confortables permettent d’accueillir plusieurs dizaines de personnes pour des séjours d’immersion.
Je n’ai pas dormi sur place cette fois-ci, mais j’ai pu me balader librement. Il y a des sentiers qui partent vers d’autres marae et sanctuaires disséminés dans la vallée. L’endroit est aussi un conservatoire de flore locale. On y trouve des espèces indigènes, polynésiennes et même européennes. Chaque plante a son histoire, et les guides d’Haururu se font un plaisir de les partager.
L’association organise également des événements culturels, notamment le vaereä marae, un nettoyage rituel des marae qui a lieu autour du 20 septembre. C’est une belle initiative pour préserver ces trésors et transmettre les savoirs ancestraux.
Informations pratiques
Tarif : L’accès au site est gratuit. Pour l’hébergement dans les fare, il faut contacter directement l’association Haururu.
Niveau requis : Aucune expérience particulière n’est nécessaire pour visiter le marae. En revanche, pour l’accès, un véhicule 4×4 est obligatoire en raison de l’état de la piste. Prévoyez environ 45 minutes à 1 heure depuis la route de ceinture.
Matériel recommandé :
- Bonnes chaussures de marche si vous comptez explorer les sentiers
- Eau
- De quoi vous protéger du soleil ou de la pluie selon la météo
Localisation Google Maps
Fare Hape, Vallée de la Papenoo, Tahiti — Coordonnées approximatives : -17.5833, -149.4833
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Une expérience à vivre absolument
Fare Hape m’a offert bien plus qu’une simple visite de site archéologique. C’est une reconnexion avec l’histoire polynésienne, dans un cadre naturel préservé et apaisant. Loin du tumulte de Papeete, c’est un lieu où le temps semble suspendu, où le respect des ancêtres se mêle à une volonté de transmission vivante.
Si vous cherchez à comprendre ce que représentent vraiment les marae pour la culture polynésienne, au-delà des photos et des descriptions, Fare Hape doit absolument figurer sur votre to-do list. Et si vous avez déjà exploré la vallée de la Papenoo ou d’autres sites culturels comme les grottes de Maraa, c’est l’occasion d’approfondir votre découverte.
N’hésitez pas à partager votre propre expérience de Fare Hape en commentaire. Avez-vous ressenti ce mana particulier ? Quels autres marae vous ont marqué à Tahiti ?
