L’autre soir, on était installés sur la terrasse de Mathieu à Pirae, la discussion dérivait tranquillement entre les projets du week-end et les anecdotes de boulot. C’est Vaiana qui a relancé le débat :
« Franchement, vous avez déjà fait l’Aorai ? »
Silence autour de la table. Thomas a levé les yeux de sa bière :
« J’en ai entendu parler des dizaines de fois, mais jamais osé. Paraît que c’est brutal. »
Mathieu a souri :
« Brutal, c’est le mot. Mais c’est aussi l’une des plus belles randos de Tahiti. Je l’ai faite il y a trois mois et j’en garde encore des frissons. »
Vaiana s’est penchée, intéressée :
« Raconte. On veut savoir si ça vaut vraiment le coup de se lever à 4h du mat’. »
C’est exactement ce que je vais vous raconter aujourd’hui : mon ascension du Mont Aorai, cette montagne qui culmine à 2066 mètres et qu’on appelle le « Royaume du ciel ».
Le départ depuis le Belvédère
Le réveil a sonné à 4h15. Pas négociable si on veut éviter la pluie de fin de matinée et revenir avant la nuit. Direction Pirae, puis la route en lacets qui monte jusqu’au restaurant Le Belvédère. Le parking était déjà occupé par deux voitures, signe que d’autres courageux avaient eu la même idée.
Si vous venez de loin ou si vous êtes en visite à Tahiti, je vous recommande de prévoir votre transport : une voiture de location via Iaora Car peut être bien pratique pour ce genre d’aventure, surtout avec un départ aussi matinal.
À 600 mètres d’altitude, l’air était déjà plus frais. J’ai vérifié mon sac une dernière fois : trois litres d’eau, en-cas énergétiques, coupe-vent, lampe frontale au cas où, et surtout mes chaussures de rando bien lacées. Le sentier part juste derrière le restaurant. Pas de bifurcation possible, tout est bien balisé grâce à l’entretien du Centre d’Instruction Militaire. À 5h05, j’ai pris une grande inspiration et je me suis lancé.
La montée vers le premier refuge
Les deux premières heures se sont déroulées dans une ambiance forestière dense. Fougères arborescentes, végétation tropicale luxuriante, puis progressivement des sapins qui donnent un air presque européen à ce décor polynésien. Le sentier alterne entre portions agréables et passages plus raides où des cordes ont été installées pour faciliter la progression. Mes cuisses commençaient déjà à chauffer, mais le rythme était bon.
Vers 7h, j’ai atteint le premier refuge, le Fare Mato, perché à 1400 mètres sur un promontoire rocheux. Petite cabane en bois avec des lits de camp, des toilettes et même une citerne d’eau de pluie. C’est le dernier point de repos confortable avant les choses sérieuses.
J’ai profité de la pause pour souffler, grignoter une barre de céréales et admirer la vue qui commençait à se dégager. De là-haut, on devine déjà la côte et les reliefs de Tahiti Nui. Pour ceux qui aiment les randonnées dans les hauteurs, je vous conseille aussi le Mont Marau, moins technique mais tout aussi impressionnant.
La portion technique : les crêtes vertigineuses
C’est après le premier refuge que l’Aorai révèle sa vraie nature. Le sentier se transforme en crête étroite, parfois moins d’un mètre de large, avec le vide des deux côtés. Si vous avez le vertige, arrêtez-vous au Fare Mato. Sincèrement. Moi, j’ai dû me concentrer sur chaque pas, respirer calmement et ne surtout pas regarder en bas trop longtemps.
Les deux kilomètres suivants jusqu’au deuxième refuge, le Fare Ata à 1800 mètres, sont à la fois épuisants et fascinants :
- les roches volcaniques noires
- la brume qui apparaît et disparaît au gré du vent
- les vues plongeantes sur les sommets voisins comme le Mont Orohena et le Diadème
On se croirait dans un décor de film fantastique. Le cœur bat fort, pas seulement à cause de l’effort. Il y a cette adrénaline, ce sentiment d’être vraiment vivant, au bord du monde.
L’assaut final vers le sommet
Du deuxième refuge au sommet, il reste environ une heure d’effort. Moins raide, mais l’altitude commence à se faire sentir. Les jambes sont lourdes, le souffle court, mais la motivation est au maximum. Chaque mètre gagné rapproche du but.
Et puis, à 9h15, je pose le pied au sommet de l’Aorai. 2066 mètres.
Le panorama est irréel. Tahiti Nui s’étend en contrebas, Tahiti Iti se dessine au loin, et par chance ce matin-là, Moorea émergeait des nuages à l’horizon. Le vent souffle fort là-haut, mais qu’est-ce que c’est beau.
Je suis resté une bonne vingtaine de minutes à contempler, à reprendre mes esprits, à réaliser que j’avais grimpé jusque-là. Quelques photos, un moment de silence, et puis il a fallu redescendre.
La descente : concentration maximale
Descendre demande autant, sinon plus, de concentration que monter. Les crêtes sont toujours aussi étroites, les cordes toujours aussi utiles. Les genoux encaissent, les orteils cognent dans les chaussures. Mais le moral est au beau fixe.
J’ai croisé quelques militaires en exercice, échangé quelques mots avec d’autres randonneurs qui montaient, et je suis arrivé au parking vers 13h30, lessivé mais heureux.
Informations pratiques
Tarif : Gratuit. C’est l’un des avantages des randonnées à Tahiti : la nature est accessible à tous.
Niveau requis : Très difficile. Il faut être en bonne condition physique, avoir déjà de l’expérience en randonnée de montagne, et ne pas avoir le vertige. Si vous débutez, envisagez de partir avec un guide ou de commencer par des randonnées plus accessibles comme la Vallée de la Fautaua ou la Vallée de la Papenoo.
Distance et dénivelé : 16 à 18 km aller-retour, avec un dénivelé positif de 1500 à 1800 mètres.
Durée : Comptez entre 4h30 et 9h selon votre rythme et vos pauses. Prévoyez large.
Équipement indispensable
- Chaussures de randonnée montantes avec bonne accroche
- Minimum 3 litres d’eau par personne
- Vêtements couvrants et coupe-vent (il fait frais en altitude)
- Nourriture énergétique
- Lampe frontale (au cas où)
- Crème solaire et casquette (le soleil tape fort sur les crêtes)
Meilleur moment : Partez à l’aube (entre 4h30 et 5h30) pour maximiser vos chances d’avoir du beau temps au sommet et revenir avant la nuit.
Point de départ : Le Belvédère, Pirae. Coordonnées GPS : -17.5858, -149.5094
Pourquoi l’Aorai doit figurer sur votre to-do list
Le Mont Aorai n’est pas une randonnée comme les autres. C’est un défi physique et mental, une aventure qui vous pousse dans vos retranchements et vous récompense au centuple. C’est l’occasion de découvrir Tahiti sous un angle différent, loin des plages et des lagons, au cœur de sa nature brute et volcanique.
Si vous cherchez à vous dépasser, à vivre une expérience intense et mémorable, l’Aorai vous attend.
Après cette ascension, vous ne regarderez plus les montagnes de Tahiti de la même manière. Chaque fois que je passe à Pirae et que je lève les yeux vers les hauteurs, je me souviens de cette journée, de cette montée vertigineuse, de ce sommet conquis. Et je me dis que oui, ça en valait vraiment la peine.
Cette expérience doit être vécue. Elle mérite amplement sa place sur votre to-do list tahitienne.
Et vous, avez-vous déjà tenté l’ascension du Mont Aorai ? Quelles ont été vos impressions, vos difficultés, vos moments de grâce ? N’hésitez pas à partager votre expérience en commentaire, vos conseils seront précieux pour les futurs aventuriers.
