On était attablés au snack, vue sur la baie de Papeete, quand Manu a lancé :
« Vous avez déjà fait le tour complet de l’île ? »
Silence autour de la table. Certains connaissaient la Pointe Vénus, d’autres s’étaient arrêtés aux cascades, mais personne n’avait vraiment pris le temps de boucler les 120 kilomètres.
« C’est décidé », j’ai dit. « Demain, je me lance. Et je vous raconte tout. »
Le lendemain à 6h30, j’étais déjà au volant. Direction : le tour de l’île de Tahiti en mode découverte, carnet et appareil photo sur le siège passager.
Le départ de Papeete : entre effervescence et préparatifs
Avant de quitter la ville, j’ai fait un petit tour au marché de Papeete. L’ambiance matinale est quelque chose. Les stands de fruits débordent de mangues et de pamplemousses, les mamies vendent leurs couronnes de fleurs, et l’odeur du poisson frais se mélange à celle du café.
J’ai pris de quoi grignoter pour la route : du pain coco, des fruits et une bouteille d’eau. Conseil que je vous partage : prévoyez votre pique-nique, parce que sur certaines portions de l’île, vous ne croiserez pas grand-monde.
J’ai fait le plein d’essence, vérifié que j’avais de la crème solaire, et hop, cap au nord vers la côte est.
Pointe Vénus : le premier arrêt iconique (15 km, 20-30 min)
Premier stop à la Pointe Vénus. Cette plage de sable noir avec son phare blanc qui se dresse face aux montagnes, c’est vraiment la carte postale. L’endroit est calme en semaine, parfait pour une baignade matinale.
J’ai enfilé mon masque et tubé : les poissons tropicaux sont au rendez-vous près des récifs. Quelques familles installaient déjà leurs glacières sous les filaos. C’est un spot familial par excellence.
Le phare, construit au 19ème siècle, rappelle l’histoire de l’île et le passage de Cook. J’ai pris quelques photos avant de reprendre la route. La vue sur les montagnes à cette heure-là, avec la lumière rasante, c’est juste magnifique.
Pour en savoir plus sur les activités nautiques à Tahiti, vous pouvez consulter le site officiel de Tahiti Tourisme.
Vallée de Papenoo : plonger au cœur volcanique (30 km, 45 min)
En continuant vers l’est, je me suis engagé dans la vallée de Papenoo. Ici, on change totalement d’ambiance. La route longe la rivière, la végétation devient dense, presque oppressante.
C’est le cœur volcanique de l’île, une zone qui s’est effondrée il y a des millions d’années. La nature y est restée sauvage, préservée.
J’ai croisé quelques véhicules 4×4 qui partaient en excursion dans les hauteurs. Si vous avez le temps et l’équipement, les randonnées là-haut valent le détour. Moi, j’ai continué ma route en me promettant d’y revenir.
Grottes de Mara’a : mystère et légendes (40 km, 1h)
Une heure après mon départ, j’arrivais aux grottes de Mara’a. Ces cavernes naturelles sont chargées de légendes. On raconte que les anciens Polynésiens y pratiquaient des rituels.
L’endroit dégage une atmosphère particulière, presque mystique. J’ai exploré les grottes rapidement, lampe frontale en main. L’humidité est intense, mais la beauté des formations rocheuses vaut la transpiration.
Jardins d’Eau de Vaipahi : une oasis rafraîchissante (50 km, 1h15)
Après les grottes, direction les Jardins d’Eau de Vaipahi. Franchement, c’est un des endroits que j’ai préférés.
Des ponts suspendus traversent le jardin tropical, des cascades rafraîchissantes coulent partout. J’ai pris mon temps, marché pieds nus sur les sentiers, respiré l’air humide chargé de parfums floraux. C’est un vrai moment de pause, d’immersion totale dans la nature polynésienne.
Cascades de Faarumai : baignade méritée (60 km, 1h30)
Les cascades de Faarumai sont facilement accessibles depuis la route. Quelques minutes de marche et vous y êtes. Les trois chutes sont impressionnantes, l’eau tombe d’une hauteur vertigineuse dans des bassins naturels.
J’ai plongé. L’eau était glaciale mais tellement vivifiante après la chaleur de la route. Quelques locaux pique-niquaient au bord. Ambiance tranquille et familiale.
Trou du Souffleur d’Arahoho : spectacle naturel (70 km, 1h45)
En reprenant la route côtière, impossible de rater le Trou du Souffleur. Quand les vagues s’engouffrent dans la roche volcanique, l’eau jaillit comme un geyser, parfois jusqu’à 10 mètres de haut.
C’est spectaculaire, surtout quand la houle est forte. J’ai attendu plusieurs minutes pour capturer le bon moment. Attention de ne pas trop s’approcher, ça peut surprendre.
Vous pouvez découvrir d’autres lieux à visiter sur la presqu’île sur cette page dédiée.
Belvédère de Taravao : le point culminant du tour (80 km, 2h)
Arrivé à Taravao, j’ai pris la direction du belvédère. La route grimpe, les virages s’enchaînent. Mais une fois en haut, la récompense est immédiate : vue panoramique sur la presqu’île de Tahiti Iti, le lagon turquoise, les montagnes plongeant dans l’océan.
C’est vraiment le point culminant du tour, au sens propre comme au figuré. J’ai sorti mon pique-nique, installé sur un muret, et profité du calme.
Les plages de sable noir : Taharuu, Vaiava, Tautira (90-100 km, 2h15-2h45)
La presqu’île regorge de plages de sable noir, chacune avec son caractère.
- Taharuu est connue pour le surf : les vagues y sont puissantes et les locaux viennent s’y entraîner.
- Vaiava est plus sauvage, intimiste, parfaite si vous cherchez la tranquillité.
- À Tautira, j’ai vu des jeux pour enfants, des terrains de pétanque, une vraie ambiance de quartier le weekend.
J’ai remis mon masque à Tautira. Le snorkeling y est excellent : raies manta, requins de récif inoffensifs, bancs de poissons multicolores. La biodiversité marine de Tahiti est impressionnante.
Teahupo’o : la vague mythique (110 km, 3h)
Impossible de faire le tour sans passer par Teahupo’o. Cette vague est entrée dans la légende du surf mondial. Elle a même accueilli les épreuves de surf des Jeux Olympiques.
Depuis la plage, on aperçoit le récif au loin. Pour vraiment voir la vague de près, il faut prendre un taxi-boat, mais même depuis la terre, l’endroit dégage quelque chose de puissant.
En saison, c’est aussi un spot pour observer les baleines. Je n’en ai pas vu ce jour-là, mais l’idée de revenir en saison me trotte déjà dans la tête.
Le retour par la côte ouest : temples et histoire (120 km total)
Pour boucler le tour, j’ai pris la route du retour par la côte ouest. Arrêt au marae Ārahurahu, un temple polynésien restauré. C’est un lieu chargé d’histoire, où on peut imaginer les cérémonies ancestrales.
Les pierres volcaniques empilées avec précision, la plateforme sacrée, tout respire le respect des traditions.
Le plateau de Taravao offre encore de beaux points de vue avant de redescendre vers Papeete. J’ai roulé tranquillement, laissant défiler les paysages, les petits villages, les roulottes en bord de route.
Conseils pratiques pour votre tour
Quelques infos utiles que j’ai apprises sur le terrain :
- Distance totale : environ 120 km en boucle complète
- Temps de route : comptez 6 à 8 heures avec les arrêts photos et visites. Vous pouvez aussi étaler sur 2 jours avec une nuit dans la presqu’île.
- Véhicule : une voiture classique suffit pour la route principale, mais un 4×4 vous ouvrira des possibilités d’exploration dans les vallées. Plusieurs loueurs locaux proposent des véhicules adaptés.
- Départ matinal : partez tôt de Papeete pour éviter la circulation et profiter de la lumière du matin sur Moorea et les lagons.
- Pique-nique : prévoyez de quoi manger et boire. Certaines portions sont isolées.
- Équipement : masque et tuba, crème solaire, eau, appareil photo, lampe frontale pour les grottes.
- Saison : évitez la saison des cyclones (novembre à mars) si possible. Le reste de l’année, les routes sont praticables et les paysages magnifiques.
- Sens de rotation : j’ai fait le tour dans le sens anti-horaire (Papeete → côte est → presqu’île → retour côte ouest), mais ça marche dans les deux sens.
Mon parcours en détail
Pour vous repérer facilement, voici mon enchaînement d’étapes (avec distances et temps de route) :
- Papeete → Pointe Vénus : 15 km, 20-30 min
- Pointe Vénus → Vallée de Papenoo : 15 km supplémentaires, 25 min
- Vallée de Papenoo → Grottes de Mara’a / Jardins de Vaipahi : 20 km, 30 min
- Jardins de Vaipahi → Cascades de Faarumai / Trou du Souffleur : 20 km, 30 min
- Trou du Souffleur → Belvédère de Taravao : 10 km, 15 min
- Belvédère → Plages de Taharuu / Teahupo’o : 40 km, 1h
- Retour à Papeete via côte ouest : 2-3h selon les arrêts
Les routes sont sinueuses, prenez votre temps. Ce n’est pas une course, c’est une découverte.
Ce que j’ai retenu de cette journée
Le tour de l’île de Tahiti, c’est bien plus qu’un simple trajet. C’est un condensé de tout ce qui fait la beauté de la Polynésie : la puissance volcanique, les cascades rafraîchissantes, les plages de sable noir, la richesse des lagons, l’histoire gravée dans la pierre des marae.
En une journée, on traverse des dizaines de micro-climats, d’ambiances, de paysages.
Ce qui m’a le plus marqué ? La diversité. En 120 kilomètres, on passe de la ville animée de Papeete à des coins sauvages où la nature règne sans partage. Et partout, cette générosité des paysages, cette impression que l’île se donne à voir sans retenue.
À vous de jouer
Cette expérience, il faut la vivre. Vraiment. Vous pouvez lire tous les récits que vous voulez, regarder toutes les photos, ça ne remplacera jamais la sensation d’avoir les mains sur le volant, le vent dans les cheveux, et ces paysages qui défilent sous vos yeux.
Le tour de Tahiti mérite sa place dans votre to do list, que vous soyez de passage ou installé ici depuis des années.
Alors, louez votre véhicule, préparez votre glacière, mettez votre playlist préférée, et lancez-vous. Et quand vous reviendrez, venez nous raconter en commentaire :
- Quel a été votre spot préféré ?
- Qu’avez-vous découvert que vous ne vous attendiez pas à trouver ?
- Quelle anecdote ramènerez-vous de cette boucle mythique ?
On attend vos récits avec impatience. Le tour de Tahiti, c’est une aventure que chacun vit à sa manière. À vous d’écrire la vôtre.
